作为《三体》系列第三部作品，本书以地球人类程心的一生为主线，对继第二部《黑暗森林》中威慑建立后的人类历史进行了续写，进一步揭示了宇宙黑暗森林状态的真正面目。在本篇的故事中，太阳系最终没有逃过灭顶之灾；但程心和来自星舰文明的关一帆，为太阳系的人类文明保留了一颗火种。

地球联邦舰队的 "蓝色空间"号太空战违背命令进行了逃亡，在新建成的 "宇宙引力 "号的追击下离开太阳系。 在浩瀚的空间中，他们遇到了一块 "四维空间的碎片"，似乎是高次元空间的残余。在这一经历中，宇宙学研究者关一帆在环球引力号上发现了这个宇宙的 "巨大而黑暗的秘密"。

另一方面，程心从云天明给他的一颗星中获得了一笔巨大的财富。在自愿做他助手的艾AA的建议下，他成立了一家新公司，在几年内发展成为太空建筑业的巨头公司。程心从人工休眠中醒来，取代罗辑被选为第二代执剑者。这是一个掌握着两个世界——地球文明和三体文明——的命运的角色.......